무릎 연골 손상 증상 알아보기 – 방치하면 퇴행성 관절염까지 이어질 수 있어요
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- 2025. 5. 9. 13:50
무릎 연골 손상 증상 알아보기 – 방치하면 퇴행성 관절염까지 이어질 수 있어요
무릎은 우리 몸에서 가장 많은 하중을 견디는 관절 중 하나로, 걷기, 계단 오르기, 쪼그리기 등 일상 속 거의 모든 움직임에 관여합니다.
그 중심에 있는 구조가 바로 **연골(Cartilage)**인데요, 이 연골이 닳거나 손상되면 통증, 뻣뻣함, 관절 마찰음 등 다양한 증상으로 나타납니다.
초기에는 일시적 통증으로 생각하고 지나치기 쉬워, 조기 발견이 매우 중요합니다. 지금부터 무릎 연골 손상 시 나타나는 대표적인 증상 6가지를 상세히 정리해볼게요.
1. 움직일 때 무릎에서 '딱딱' 혹은 '뚝' 소리가 난다
무릎 연골이 손상되면 관절 사이 움직임이 부드럽지 못해져, 관절 간 충돌로 인해 소리가 날 수 있습니다.
이 소리는 특히 쪼그릴 때, 앉았다 일어날 때, 계단 오르내릴 때 자주 느껴지고, 반복적으로 발생하면 주의가 필요해요.
- 증상 유형: 마찰음, 튀는 느낌
- 초기 퇴행성 변화에서 자주 나타남
2. 특정 자세에서 무릎 통증이 반복된다
연골은 무릎뼈 사이에서 충격을 흡수하는 완충제 역할을 하는데, 손상되면 무릎의 특정 부위가 자극되면서 통증이 생깁니다.
- 무릎을 굽혔다 펴거나 쪼그렸을 때 통증
- 계단을 내려올 때, 한쪽 무릎만 아픈 경우
- 관절을 누르면 누르는 부위가 아픈 압통 발생
※ 단순 근육통과 달리, 운동 직후보다는 무릎을 쉬는 동안에도 통증이 지속되면 연골 손상을 의심해야 합니다.
3. 무릎 관절이 붓거나 열감이 느껴진다
연골이 손상되면 관절 내 염증 반응이 발생하면서 무릎이 붓고, 열이 나거나 따뜻한 느낌이 들 수 있어요.
이러한 부기와 열감은 급성기 손상, 혹은 연골 찢어짐과 관련되어 나타날 수 있습니다.
- 주로 관절 주위가 붓고 욱신거림
- 아침보다 저녁에 부종이 심해지는 특징
4. 걸을 때 무릎에 힘이 빠지는 느낌
연골 손상이 심해지면 무릎 관절이 불안정해지며, 일어설 때나 보행 중에 힘이 빠지는 느낌이 들 수 있습니다.
- 걸을 때 휘청이거나 무릎이 꺾일 듯한 감각
- 장시간 걷거나 오래 서 있을수록 심화
- 때로는 무릎이 ‘잠깐 빠지는 느낌’도 발생
5. 무릎을 움직이기 어렵고 뻣뻣함을 느낀다
연골 손상이 진행되면 무릎이 부드럽게 펴지거나 구부러지지 않고, 움직임이 제한되는 느낌이 납니다.
- 오래 앉아 있다가 일어설 때 관절이 굳은 느낌
- 걷다가 일정 각도에서 무릎이 잘 안 펴짐
- 관절 안에 마찰감 또는 저항감 느껴짐
6. 무릎 관절에 ‘잠김’ 현상이 생긴다
무릎 연골 조각이 떨어져 관절 사이에 끼이면 무릎이 특정 각도에서 멈추고 움직이지 않는 '잠김(locking)' 현상이 나타날 수 있어요.
- 갑자기 무릎이 안 펴지거나 안 굽혀짐
- 일정한 자세로만 유지되어야 움직임 가능
- 연골판 파열(Meniscus tear) 동반 가능성도 높음
무릎 연골 손상이 의심되는 경우, 어떻게 해야 할까?
- 1차적으로 X-ray 검사에서 관절 간격 확인
- 정밀 진단은 MRI 검사를 통해 연골 손상 범위, 연골판 파열 여부 파악
- 비수술 치료: 물리치료, 체외충격파, 주사 치료(히알루론산, PRP 등)
- 수술적 치료: 관절내시경, 연골이식술, 절골술 등 상태에 따라 결정